眾所周知：先不論不同型式空壓機的效率優劣，單臺大排氣量的空壓機，要比多臺小排氣量的空壓機在總體能源效率上要好得多。這是不論任何種類的空壓機均都有的共同特性。
因此，以能源效率為著眼點來選擇空壓機的最高原則是選大不選小。
但從各種層面來衡量，選擇大型空壓機也受到以下因素的影響：
電力系統的限制
首先必須考慮的是使用的電源電壓，低電壓系統（常見380V~460V）就不大適合使用超過315kW以上的空壓機。其次必須考慮大型空壓機在起動時，電網的沖力承受能力是否足夠。
耗氣量波動的影響。
隨著季節、時間差或其它因素導致壓縮空氣的變化量超過某一范圍（視機種而定），或是實際使用壓縮空氣很可能遠低于購置空壓機前的估計值時，單臺空壓機將會無法避免發生排放或卸載而造成能源的浪費。
多臺空壓機則有較大彈性來接納用量的變化。
用氣的安全性。
異常跳機或必要的停機是生產停頓的潛在威脅，為了降低生產停頓的風險而不得不考慮設置備機，使用單臺運轉的備機率會高達50%（一用一備），投資成本很可能不為用戶所能接受。
整個壓縮空氣系統是否能做到最佳能源效率，在選擇空壓機的容量大小時非常重要。
如何選擇適當的空壓機容量不是一件簡單的事情，其牽涉的層面甚為廣泛，列舉如下數項基本原則：
① 務必要求氣動設備的廠商提供耗氣量及耗氣變化量作為分析選擇空壓機容量的依據。常見用戶要求空壓機供貨商來估計某種氣動設備的耗氣量，這絕對是本末倒置的做法。
② 若有季節性、時間差或其它因素會影響耗氣量的變化也要詳細地評估列舉，必要時可征詢空壓機供貨商或專業人士的對應對策。
③ 對全廠的前瞻性做整體的考慮，分別列舉近期、中期、遠期投資計劃的估計用氣量。
④ 勿堅持空壓機種類、型式、容量必須一致而使備用零件具有互換性的觀念。在耗氣量變化的范圍甚大的情況下，選擇大、小容量空壓機兼具的壓縮空氣系統可以提供更有彈性的應變范圍。當然會有意想不到的節能效果。
⑤ 配置數臺大容量的空壓機及一半容量的小空壓機，若是使用3~5臺以上空壓機的壓縮空氣系統，只要慎重選擇適當的控制方式及外圍配備，即可不必考慮大、小容量空壓機兼容的配置問題，避免小容量空壓機被閑置的可能。
不同行業、工廠的壓縮空氣使用特性部分有各自不同的差異性，因此選擇空壓機容量具有相當程度的復雜性，絕非像添置一件家具那么簡單。這關乎投資的總成本，其中就包括之后占總投資大頭的能源成本、運維成本等。